濱野京子「マスクと黒板」（講談社 2022）
物語は、２０２０年の６月から始まります。
当時の首相が唐突に３月２日から全国の小中学校と高校、特別支援学校に臨時休校を要請した現実とリンクさせ、物語では５月末まで休校、６月から各学年半分ずつの分散登校を開始した植野中学校が舞台。そして１１月までの半年間を描いています。
新型コロナウィルスの感染は、未だに収まったとは言えないけれど、２０２０年３月からの休校は、子どもたちにとって計り知れないこと衝撃だったことは確か。
作者は、この状況が数年先に収まったとしても、この特別だった年の過酷な時を忘れないために書いたのでは…と思ってしまいます。
主人公は中２の立花輝（てる）。休校明けで分散登校最初の日に何色ものチョークを使って描いた黒板アートを輝が見て、その絵に釘付けになったところから物語が始まります。輝は熱量が少なく、目立つことが嫌い。美術部に入っているけれど自分の才能の現実は知っているつもり、そして絵の善し悪しは分かる。自分がどうしたいのか…そこに目をつぶっています。
この作品は、輝と輝の隣の席になった藤枝貴理（きり）とが互いにかけあう〈刺激〉と〈分かりあい〉がカギになり、中学生活の思い出づくりのプランづくりへと発展。タイトルは、２人がたどり着いた答え。物語最後の数ページに込められた作者のメッセージがイイ。読み終えて表紙を見るとなるほど…です。
自己主張への目覚め、自己主張のススメもありかな…と。
